Plantar igrejas: A vocação missionária que moldou a identidade batista

Desde os primeiros passos do cristianismo, a expansão da fé nunca esteve desvinculada da formação de igrejas locais. A Igreja nasceu missionária, cresceu missionária e permanece missionária. Quando Jesus declarou: “Edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mateus 16.18), Ele não apontava apenas para uma promessa espiritual futura, mas para uma realidade histórica contínua: a Igreja avançaria no mundo por meio de expressões visíveis, organizadas e comprometidas com a proclamação do evangelho.

Nesse contexto, a história dos batistas se destaca como um dos exemplos mais consistentes de fidelidade à missão cristã. Em todas as suas divisões, convenções, associações e redes espalhadas pelo planeta, os batistas formam hoje o grupo denominacional com o maior número de agências missionárias em atividade. Essa realidade não é fruto de planejamento centralizado, mas consequência direta de uma convicção bíblica simples e profunda: a missão da Igreja se cumpre, prioritariamente, por meio da plantação de igrejas locais.

É importante distinguir método de estratégia. O método estabelecido por Cristo permanece imutável. Plantar igrejas sempre foi o caminho para alcançar povos, cidades e nações com o evangelho. As estratégias, por sua vez, se adaptam às mudanças culturais, políticas e sociais de cada época. Quando essa distinção se perde, corre-se o risco de substituir o método bíblico por modismos passageiros. Quando ela é preservada, a Igreja mantém sua identidade e eficácia missionária.

A Igreja local ocupa lugar central nessa compreensão. Não se trata apenas de um espaço físico para reuniões, mas da expressão concreta do Corpo de Cristo em determinado tempo e lugar. É na igreja local que o evangelho é anunciado, o discipulado acontece, os dons são exercidos e a fé cristã ganha impacto social. Foi assim no livro de Atos, quando a igreja de Antioquia, em oração e jejum, separou Barnabé e Saulo para a obra missionária, enviando-os sob a direção do Espírito Santo (Atos 13.1-4). Esse modelo permanece como referência normativa para a missão cristã.

O Novo Testamento também registra, de forma clara, a cooperação entre igrejas locais. O apóstolo Paulo recebeu sustento da igreja em Filipos (Filipenses 4.15-16), elogiou a generosidade das igrejas da Macedônia (2 Coríntios 8) e, em determinados momentos, optou por trabalhar com as próprias mãos para não se tornar um peso às comunidades onde servia (1 Coríntios 9.15-18). Em todos os casos, a missão avançou por meio da responsabilidade compartilhada, não do isolamento.

Foi exatamente esse espírito cooperativo que, ao longo da história, deu origem às agências missionárias. Em um mundo cada vez mais complexo, essas organizações surgiram para facilitar a colaboração entre igrejas, sem jamais substituir sua autoridade espiritual. Biblicamente, a única instituição estabelecida por Cristo para enviar missionários é a Igreja. As agências existem para servir às igrejas, canalizando recursos e oferecendo suporte àqueles que foram separados pelo Espírito Santo para a obra.

A história moderna das missões encontra em William Carey um marco incontornável. Em 1792, ao publicar o manifesto “Uma Investigação sobre as Obrigações dos Cristãos de Usar Meios para a Conversão dos Pagãos”, Carey confrontou o comodismo espiritual de sua geração e reacendeu a chama missionária entre os batistas ingleses. No mesmo ano, houve a fundação da Sociedade Missionária Batista, em Kettering, que o envio à Índia em 1793 inaugurando uma nova era na missão cristã global. Durante 41 anos de serviço missionário, Carey demonstrou que convicção teológica e ação prática não podem ser separadas.

Os batistas, ao longo dos séculos, mantiveram esse legado, mesmo enfrentando divergências internas. O conhecido ditado popular - “Onde há dois batistas, há três opiniões” - reflete a forte ênfase na liberdade de consciência e no sacerdócio universal dos crentes. Paradoxalmente, essa diversidade nunca impediu a cooperação missionária. Pelo contrário, contribuiu para a multiplicação de iniciativas, resultando em uma presença missionária ampla, diversa e resiliente em todo o mundo.

Quando igrejas deixam de cooperar na obra missionária, não estão apenas rompendo parcerias institucionais; estão negando, na prática, a missão que receberam de Cristo. O mandato permanece claro: “Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura” (Marcos 16.15); “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio a vós” (João 20.21); “Mas recebereis a virtude do Espírito Santo… e ser-me-eis testemunhas” (Atos 1.8). A missão não é opcional, nem secundária. Ela define a própria razão de ser da Igreja.

Publicar este editorial é, portanto, mais do que um exercício histórico ou teológico. É um chamado à memória, à responsabilidade e à fidelidade. Em um tempo marcado por fragmentações, disputas e distrações, a vocação missionária precisa ser reafirmada. Para os batistas, plantar igrejas não é apenas uma estratégia eficaz. É uma expressão de obediência a Cristo que prometeu edificar a sua Igreja - e continua cumprindo essa promessa, geração após geração.